Guía básica sobre Japón: Todo lo que necesitas saber para tu primer viaje

Japón es un país fascinante, una mezcla de modernidad y tradición que deja una huella profunda en cualquier viajero. Si es tu primera vez viajando a este destino, o si simplemente estás buscando una guía básica sobre Japón para tu aventura, aquí encontrarás todo lo que necesitas saber. Desde consejos sobre cuándo viajar, qué visitar, hasta cómo moverte por el país, esta guía te permitirá aprovechar al máximo tu experiencia.

¿Qué me voy a encontrar en esta guía básica sobre Japón para mi primer viaje?

A continuación, te dejo una lista con los diferentes apartados que vas a encontrar a lo largo de este artículo donde busco como ayudarte en tu primera aventura al país del sol naciente:

¿Por qué visitar Japón?

Japón es un destino único que combina historia milenaria con tecnología punta, cultura rica y una gastronomía que te sorprenderá. Desde sus templos en Kyoto hasta los rascacielos de Tokio, el país tiene algo para todos los gustos. Además, la filosofía de vida japonesa y su respeto por la naturaleza y la tradición crean un ambiente de armonía que no se encuentra en muchos otros destinos.

Japón es un lugar al que he viajado ya dos veces, en 2017 durante el otoño y en 2023 en pleno verano. Cada una de esas visitas ha sido una experiencia diferente y mágica, y todavía siento que me falta mucho por descubrir.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Japón?

La respuesta a esta pregunta depende de tus preferencias y del tipo de experiencia que desees o cuando puedas reunir los días para poder hacer el viaje. Japón ofrece algo único en cada estación, y he tenido la oportunidad de experimentar tanto el otoño como el verano japonés.

• Primavera (Marzo – Mayo): Aunque no he tenido la oportunidad de visitarlo en esta época, mi gran sueño es viajar a Japón en primavera para ver los famosos cerezos en flor (sakura). Esta es la época más popular entre los turistas, ya que los paisajes se llenan de pétalos rosados y blancos, creando un ambiente mágico mientras la gente disfruta de momentos de reunión con familiares y amigos haciendo picnics.
• Verano (Junio – Agosto): Mi segundo viaje fue en agosto de 2023, en pleno verano. El calor y la humedad pueden ser intensos y es algo a tener en cuenta, pero también es una temporada llena de festivales tradicionales (matsuri), fuegos artificiales y una energía vibrante en las calles. Es perfecto si disfrutas de eventos culturales y no te importa el clima cálido. También es la temporada de subida al monte Fuji.
• Otoño (Septiembre – Octubre): La primera vez que visité Japón fue en septiembre y octubre de 2017, justo cuando comenzaba el otoño. Las temperaturas son suaves, por el día aún hace calor y a la noche ya refresca un poco más. Los árboles comienzan a cambiar sus hojas por el follaje otoñal (también conocido como momiji) y tiñen el paisaje de tonos rojos, naranjas y amarillos, lo que hace que parques y jardines sean especialmente hermosos. Es una época ideal para evitar el calor del verano y las multitudes de la primavera.
• Invierno (Diciembre – Febrero): Japón en invierno es una experiencia completamente diferente. Las temperaturas pueden ser frías, especialmente en el norte y en las zonas montañosas, pero si te gusta el esquí o los deportes de invierno, este es el momento ideal. Estaciones de esquí como las de Hokkaido y Nagano son conocidas internacionalmente. Además, los paisajes nevados en lugares como los Alpes Japoneses o el icónico Monte Fuji crean imágenes inolvidables. Las ciudades como Tokio y Kioto son más tranquilas, y puedes disfrutar de baños termales (onsen) al aire libre, rodeado de nieve. En invierno también puedes disfrutar de iluminaciones espectaculares con motivos navideños en muchos puntos turísticos.

Cada estación tiene su encanto, así que todo depende de lo que estés buscando o de cuando puedas planear la escapada.

Preparativos para tu viaje a Japón

Antes de embarcarte en esta aventura, con esta guía básica sobre Japón te voy a indicar algunas cosas que debes tener en cuenta para asegurarte de que tu viaje a Japón sea lo más cómodo posible:

• Visado: Dependiendo de tu país de origen, es posible que no necesites una visa o visado para estancias cortas (hasta 90 días) como turista. Verifica los requisitos con la embajada japonesa en tu país.
• Seguro de viaje: Es recomendable llevar un buen seguro de viaje que cubra emergencias médicas, especialmente porque la atención médica en Japón puede ser costosa.
• Clima: Asegúrate de verificar el clima según la época del año en que viajes. Japón tiene estaciones muy marcadas, así que es importante empacar ropa adecuada.
• Moneda: La moneda oficial es el yen (JPY). Aunque las tarjetas de crédito son aceptadas en la mayoría de las grandes ciudades, en muchos lugares rurales es mejor contar con efectivo.
• Enchufes y corriente: En Japón, los enchufes son del tipo A y tipo B, similares a los de Estados Unidos. La corriente eléctrica es de 100 voltios, una de las más bajas del mundo. Además, existen dos frecuencias: 50 Hz en el este del país (incluyendo Tokio) y 60 Hz en el oeste (incluyendo Osaka y Kioto). Es recomendable llevar un adaptador y verificar si tus dispositivos electrónicos son compatibles o necesitan un convertidor.

Itinerario recomendado: Japón en 10-15 días

Si tienes entre 10 y 15 días para explorar Japón, aquí te dejo un itinerario que abarca lo más esencial, he realizado esta guía básica sobre Japón basándome en mis experiencias personales. Luego cada uno puedo modificar a placer y crear su propia aventura:

1. Tokio (4-5 días): La capital de Japón es una ciudad que nunca duerme. Puedes pasar días explorando sus barrios icónicos como Shibuya, Shinjuku y Akihabara. No te pierdas el cruce de Shibuya, la vista desde el Tokyo Skytree, y un paseo por los tranquilos jardines del Palacio Imperial. Para los amantes de la cultura pop, Akihabara es el epicentro de los videojuegos y el anime.
2. Nikko (1 día): A solo dos horas de Tokio, Nikko es un destino perfecto para una escapada de un día. Aquí encontrarás el famoso santuario Toshogu, dedicado a Tokugawa Ieyasu, fundador del shogunato Tokugawa. Además, Nikko es conocido por sus impresionantes paisajes naturales, que incluyen cascadas como la Kegon y la belleza del lago Chuzenji. En otoño, el follaje es espectacular, con las montañas y los bosques teñidos de rojo y dorado. Un lugar ideal para quienes quieren combinar historia y naturaleza en un solo destino.
3. Kyoto (3-4 días): Kyoto es el corazón tradicional de Japón, lleno de templos, santuarios y jardines. Lugares imprescindibles incluyen el Templo Kinkaku-ji (Pabellón Dorado), el Santuario Fushimi Inari (mi favorito) y el bosque de bambú en Arashiyama. Esta ciudad me enamoró por su paz y belleza; de hecho, repetí mi visita en mi segundo viaje.
4. Osaka (2 días): Conocida por su vibrante vida nocturna y su deliciosa comida, Osaka es un destino que no puedes pasar por alto. Dotonbori es el lugar perfecto para probar takoyaki y okonomiyaki, dos platos típicos de la región.
5. Hiroshima (1 día): Una ciudad con una historia trágica pero que ha sabido renacer. Visitar el Parque de la Paz y el Museo Memorial de la Paz es imprescindible para comprender el impacto de la Segunda Guerra Mundial. Desde Hiroshima, puedes hacer una excursión a la isla de Miyajima, famosa por su torii flotante.
6. Nara (1 día): Si te gustan los ciervos y la historia, Nara es el lugar indicado. Es conocida por el Templo Todai-ji y el Parque de Nara, donde los ciervos deambulan libremente y puedes interactuar con ellos.
7. Fukuoka y Kumamoto (2 días): En mis visitas a estas ciudades del sur de Japón descubrí una atmósfera diferente, con una combinación de modernidad y tradición. Fukuoka destaca por su gastronomía, mientras que Kumamoto es famosa por su castillo.

Cómo moverse por Japón: Transporte, JR Pass y Suica

Una de las mayores ventajas de viajar por Japón es la eficiencia de su sistema de transporte. Para los turistas, el JR Pass es una excelente opción, ya que permite viajes ilimitados en trenes bala (Shinkansen) y trenes locales de la red JR durante 7, 14 o 21 días. Esto es especialmente útil si planeas visitar varias ciudades y recorrer largas distancias.

Aunque hay que añadir que desde este año ha incrementado mucho su precio, si hacemos varias viajes de larga distancias suele salir a cuenta. De todas maneras, lo ideal siempre es antes de comprarlo verificar si con los trayectos que tenemos pensados hacer le sacaremos partido o no.

Por otro lado, si vas a hacer trayectos en metro mas cortos, la tarjeta Suica de transporte puede ser tu aliada perfecta, evitarás colas para sacar los diferentes tickets de los trayectos y al ser recargable no tendrás que preocuparte por llevar efectivo encima.

Los trenes en Japón son extremadamente puntuales y cómodos. Las estaciones de tren suelen estar bien señalizadas en inglés, lo que facilita moverse incluso si no hablas japonés.

La gastronomía japonesa: Qué comer y dónde

La comida en Japón es increíblemente variada y deliciosa, y cada región tiene sus especialidades. Aquí te dejo algunos platos que no puedes dejar de probar:

• Sushi: Desde sushi de cinta transportadora hasta restaurantes de alta cocina, el sushi en Japón es una experiencia que no debes perderte.
• Ramen: Cada región tiene su propia versión de ramen, pero todas son igual de deliciosas. Mis favoritas fueron las de Fukuoka y Tokio.
• Takoyaki: Bolas de masa rellenas de pulpo, típicas de Osaka.
• Okonomiyaki: Una especie de «pizza japonesa», que puedes personalizar con tus ingredientes favoritos.
• Kaiseki: Si quieres una experiencia más tradicional, el kaiseki es una comida elaborada con varios pequeños platos, perfecta para degustar una gran variedad de sabores.

Superando la barrera cultural e idiomática en Japón

Aunque en las grandes ciudades encontrarás indicaciones en inglés y muchas personas que hablan el idioma, en otras áreas puede que te enfrentes a la barrera del idioma. En mi experiencia, la paciencia y el respeto son claves. Además, frases básicas en japonés como «arigato» (gracias) y «sumimasen» (perdón) son muy apreciadas. Los japoneses son los mejores anfitriones que pueden existir y en ese aspecto siempre intentarán ayudarte en lo que puedan.

Japón es un país de costumbres muy arraigadas, y respetarlas te ayudará a integrarte mejor. Por ejemplo, asegúrate de quitarte los zapatos al entrar en una casa, hablar en voz baja en lugares públicos y no usar el teléfono en el transporte público (hacer llamadas).

Naturaleza en Japón: Montañas, parques y jardines

Uno de los aspectos más fascinantes de Japón es cómo la naturaleza está integrada en la vida diaria. Desde montañas y volcanes hasta parques urbanos, hay muchas oportunidades para conectarte con la naturaleza.

• Nikko: Este destino cercano a Tokio ofrece paisajes espectaculares, desde templos hasta cascadas.
• Monte Fuji: La imagen icónica de Japón. Si tienes la oportunidad, escalar el monte o disfrutar de una vista panorámica desde Hakone es una experiencia inolvidable.
• Jardines japoneses: Durante mis visitas, los jardines como el de Kenroku-en en Kanazawa o los de Kyoto me dejaron sin palabras. Son lugares perfectos para relajarse y apreciar la armonía entre la naturaleza y la arquitectura.

Consejos finales de nuestra guía básica para disfrutar al máximo

• Conoce la cultura antes de ir: Aprender sobre las costumbres y la historia del país te permitirá disfrutar más de tu viaje. Esto te ayudará a evitar el coque cultural.
• Sé respetuoso: La puntualidad, la limpieza y el respeto por los demás son pilares de la sociedad japonesa.
• No tengas miedo de perderte: Algunas de mis mejores experiencias surgieron de paseos sin rumbo fijo, explorando callejones y rincones escondidos. Además Japón es uno de los países más seguros que existen.

Japón es un destino que siempre tiene algo nuevo que ofrecer, y aunque ya he estado dos veces, sé que seguiré descubriendo cosas en cada viaje. De hecho cada vez que vuelvo, según me subo al avión ya estoy pensando en qué hacer en el próximo viaje.

¿Qué te ha parecido esta guía básica sobre Japón?, como siempre, para cualquier duda o sugerencia para añadir contenido me puedes dejar un comentario o escribirme al mail de contacto o en redes sociales.